Aura

Das griechische αὔρα bedeutet Atem, kühle Brise, bewegte Luft. Das Lateinische übernahm es als aura für Brise, Wind und die obere Luftschicht. Dahinter vermuten Sprachforscher die indogermanische Wurzel *wer-, „heben, schwebend halten“ – dieselbe Familie, aus der auch Aorta und Arterie stammen.

Schon in der Antike wurde das Wort übertragen gebraucht: für wechselhafte Ereignisse und für die Gunst des Volkes, die aura popularis, die sich dreht wie der Wind. Ins Englische kam es im 14. Jahrhundert noch als „sanfte Brise“. Die heutigen Bedeutungen, eine Ausstrahlung oder Atmosphäre, die jemanden umgibt, bilden sich erst ab dem 18. Jahrhundert heraus.

Hellenistische und römische Kunst zeigte den Sonnengott Helios und später Kaiser mit einer Strahlenkrone. Weil das Motiv heidnisch war, mied die frühe christliche Kunst es zunächst. Christliche Kaiser nutzten den schlichten Nimbus für ihre offiziellen Porträts, ab Mitte des 4. Jahrhunderts erhielt auch Christus dieses kaiserliche Zeichen, im 5. Jahrhundert manchmal Engel. Erst im 6. Jahrhundert wurde der Heiligenschein für Maria und die Heiligen üblich.

Das typische Bild heißt Flimmerskotom oder, wegen der gezackten Ränder, die an Festungsmauern erinnern, Fortifikationsspektrum. Es beginnt klein nahe dem Blickpunkt und wächst zu einem C-förmigen Bogen, der zum Rand des Gesichtsfelds wandert. Neben Sehstörungen gibt es auch Kribbeln und Taubheit, die sich von der Hand zum Gesicht ausbreiten, oder Sprachstörungen.

Ursache ist nach heutigem Stand keine Gefäßverengung, wie man lange glaubte, sondern eine Streudepolarisation (cortical spreading depression): eine Welle, in der Nerven- und Gliazellen fast vollständig depolarisieren, und die mit 2 bis 5 mm pro Minute über die Sehrinde läuft.

Das medizinische Wort „Aura“ ist fast 1900 Jahre alt, und es kam aus dem Mund eines Patienten.

Der römische Arzt Galen überliefert, dass ein Patient seines Lehrers Pelops den Beginn seiner Anfälle als einen kalten Hauch beschrieb, der vom Bein aufwärts zum Kopf stieg. Seitdem heißt das, was manche Menschen vor einem epileptischen Anfall spüren, Aura.

Die Internationale Liga gegen Epilepsie (ILAE) stellt seit 2017 klar: Eine Aura ist kein Vorbote, sie ist bereits ein Anfall, ein fokaler Anfall bei erhaltenem Bewusstsein. Er kann für sich bleiben oder sich zu einem größeren Anfall ausweiten. Bei Anfällen aus dem Schläfenlappen erleben rund 80 % der Betroffenen solche Auren.

Fjodor Dostojewski, selbst Epileptiker, beschrieb in Der Idiot eine ekstatische Aura: Sekunden höchster Klarheit und Seligkeit, für die man „das ganze Leben hingeben“ könne. Solche Glücksauren sind selten, aber gut dokumentiert.

Die Vorstellung ist weniger alt, als sie wirkt. Das meiste, was heute über die „menschliche Aura“ erzählt wird, geht auf zwei Quellen um 1900 zurück: die Theosophie und einen Londoner Arzt.

Annie Besant und Charles W. Leadbeater, führende Köpfe der Theosophischen Gesellschaft, veröffentlichten 1905 Thought-Forms: Gedanken und Gefühle erzeugten Farben und Formen in der Aura, sichtbar nur für Hellsichtige. Die Farbtafeln des Buchs beeinflussten Wassily Kandinsky und Hilma af Klint und damit die abstrakte Kunst.

Der Arzt Walter J. Kilner glaubte 1911 in The Human Atmosphere, die Aura mit Glasschirmen voller Dicyanin-Farbstoff sichtbar machen zu können. Den Begriff „Ätherkörper“ entlieh er der Theosophie.

Sein Beispiel ist bis heute das schönste: An einem Sommernachmittag ruhend einem Gebirgszug am Horizont folgen oder einem Zweig, der seinen Schatten auf den Ruhenden wirft, „das heißt die Aura dieser Berge, dieses Zweiges atmen“. Auch Benjamin greift also auf den ursprünglichen Sinn zurück: Aura wird eingeatmet.

In seinem berühmten Aufsatz Das Kunstwerk im Zeitalter seiner technischen Reproduzierbarkeit, 1935 im Pariser Exil geschrieben, überträgt er den Begriff auf die Kunst. Ein Original hat ein Hier und Jetzt, eine Geschichte, eine Echtheit. Fotografie und Film vervielfältigen es und holen es nah heran. Sein Schluss: „Was im Zeitalter der technischen Reproduzierbarkeit des Kunstwerks verkümmert, das ist seine Aura.“

Das Wort liegt, wie die nss magazine schrieb, „halb zwischen Mystik und Videospiel“: Aura als Ausstrahlung, gezählt wie Erfahrungspunkte. Laut Wall Street Journal stiegen Inhalte mit #aurapoints auf TikTok allein von Mai auf Juni 2024 um 378 %. Im Oktober 2024 wählten Jugendliche zwischen 11 und 20 Jahren „Aura“ zum Jugendwort des Jahres, ganz knapp vor „Talahon“ und „Schere“.

2025 folgte Aura-Farming: das gezielte Sammeln von Aura durch lässiges, scheinbar müheloses Auftreten, farming nach dem Gaming-Begriff für wiederholtes Punktesammeln. Weltberühmt machte es der elfjährige Rayyan Arkan Dikha, der beim Bootsrennen Pacu Jalur in Riau, Indonesien, am Bug eines Langboots tanzte, um die Ruderer anzufeuern. Sein Tanz wurde weltweit nachgeahmt, von Fußballteams bis zu Polizisten in Mumbai. Er selbst sagt, der Tanz sei spontan gewesen.